Marahil ay narinig na ng lahat ang Pajero SUV. Ito pala ay ipinangalan sa isang maliit na ligaw na pusa—Leopardus pajeros, kilala rin bilang pusang Pampas, o pusang damo. Gayunpaman, ang mga biologist ay hindi pa rin sumasang-ayon: ang ilang mga mapagkukunan ay nagsasabi na ito ay isang subspecies ng Pampas cat (Leopardus colocolo), habang ang iba ay nagsasabi na ito ay isang hiwalay na species. Napakakaunti ang nalalaman tungkol sa hayop na ito—nangunguna ito sa isang napakalihim na pamumuhay, ganap na ayaw makipag-ugnayan sa mga tao.
Ang Pampas cat, o damong pusa, ay isang maliit na hayop, hindi mas malaki kaysa sa isang alagang pusa. Nakatira ito sa Timog Amerika, pangunahin sa mga pampas—makapal na madamo, walang puno na mga steppes.
Kaya naman ang pangalawang pangalan ng pusang ito ay pusang damo.
Ngunit mahahanap mo rin ito sa maalinsangang kagubatan ng bakawan, sa mga matinik na palumpong, at sa mga bulubunduking lugar sa taas na hanggang 5000 m.
Sa kabuuan, mayroong 7 subspecies ng pusa na ito, na naiiba sa kulay at mga katangian ng pag-uugali.
Ito ay hindi isang napakalaking hayop. Ito ay tumitimbang ng hanggang 7 kg at may taas na 35 cm. Ang haba ng katawan nito ay maaaring umabot ng 80 cm, at ang buntot nito ay medyo maikli—mga 30 cm.
Ang kulay ay mula sa itim, kayumanggi, at pula hanggang pilak. Ang amerikana ay makapal at siksik, hanggang sa 7 cm ang haba. Ang pattern, depende sa species, ay maaaring binibigkas o halos hindi nakikita.
Ang mga mata ay napakalaki, na may mga hugis-itlog na pupil, inangkop upang makakita ng mabuti sa dilim.
Ang mga pusang ito ay pangunahin sa gabi, ngunit maaaring manghuli sa araw kung kinakailangan. Sila ay naninirahan at naghahanap ng pagkain nang mag-isa, na kinokontrol ang isang teritoryo na hanggang 50 square kilometers.
Nagpapares lamang sila sa panahon ng pag-aasawa, pagkatapos nito ay pinalaki ng babae ang mga supling nang mag-isa. Ang isang basura ay karaniwang binubuo ng isa hanggang tatlong kuting.
Sa kabila ng kanilang maiikling binti, malalaking ulo, at maliwanag na kalokohan, ang mga pusang Pampas ay mahusay na mangangaso. Naghihintay sila nang mahabang panahon, sinusubaybayan ang kanilang biktima, at pagkatapos ay tumatama sa bilis ng kidlat.
Kapag nakatagpo ng isang tao, ang isang pusa ay tumutugon sa pag-ungol, pagsirit, at balahibo ng balahibo. Kung ang babala ay hindi pinansin, ang pusa ay walang takot na umaatake, anuman ang lakas o laki nito. Ang mga babae ay lalong hindi makasarili kapag pinoprotektahan ang kanilang mga anak.
Ang kanilang pangunahing pagkain ay binubuo ng maliliit na daga, ngunit ang mga mandaragit na ito ay kumakain din ng mga ibon, itlog, butiki, at maging ng mga insekto.
Ang kanilang habang-buhay sa ligaw ay hindi eksaktong kilala, ngunit sa pagkabihag ay nabubuhay sila hanggang 16 na taon.
Noong nakaraang siglo, ang uri ng pusang ito ay aktibong hinanap para sa mahalagang balahibo nito, kasama ang mga balat nito na ini-export nang maramihan mula sa kontinente. Noong 1987 lamang naipasa ang isang batas na mahigpit na naghihigpit sa kalakalan sa Pampas cat fur.
Sa Argentina, Chile, at Paraguay, ang species na ito ay protektado sa pambansang antas, at ang pangangaso ay ipinagbabawal. Ang pagtaas ng aktibidad ng tao ay ang pagpapaalis ng mga pusa mula sa kanilang natural na tirahan.
Ang mga pusa ng Pampas ay may likas na likas na likas, kaya't bihira silang itago sa mga zoo o bihag. Sa pagkabihag, sila ay may posibilidad na maging lubhang kinakabahan at agresibo, at ang pag-aanak ay napakabihirang. Kahit na sa pinakamahusay na mga kondisyon ng bihag, imposibleng magpalaki ng isang Pampas na kuting upang maging isang mapagmahal na pusa.
